抗战初期，处在敌人心脏地带的晋察冀边区，生活十分艰苦。被服缺少，粮食紧张，油盐蔬菜都难以得到。从西方社会来到抗日前线的白求恩，面对生活水平下降，饮食习惯改变，环境条件艰难的种种困难，没叫过一声苦，没挑拣过一顿饭菜，没要求过一次特殊的照顾。他抱定一个信念：与边区军民同甘共苦，共渡难关。

1939年白求恩大夫在完县（今顺平）神北村冒着酷暑工作

在晋察冀后方医院里，白求恩是资历最老、年龄最大的工作人员。晋察冀军区领导为了照顾他，常常把从敌人那里缴获来的香烟、罐头、饼干给他送来。可白求恩每次都是原封不动地送给伤员们。一次，白求恩又把十几筒刚刚送来的罐头分送给伤员。他的警卫员何自新忍不住对他说：“白大夫，这是领导特意给你送来补养身体的，为什么要全部送给伤员呢?”白求恩笑着对何自新说：“小鬼，我是健康人，伤员比我更需要这些东西。”

后方医院曾发给白求恩一套用自己生产的土布做的夏用军装，他高兴极了，马上穿起来，还特意找来一面大镜子，前后照着，左端详，右打量，笑得嘴都合不拢，并使劲地拍着衣服对周围的同志们说：“喂，你们好好看看，我现在像不像一个真正的八路军战士?”大家都夸他穿上这套军装是一个地地道道的老八路。白求恩得意地哈哈大笑，用刚学会的中国话连声说：“很好!很好!”白求恩非常喜爱这套军装，经常穿在身上。一天，小何发现这套军装袖口处已经破了两个洞，就找到管理员为白求恩又领了一套，白求恩知道后，认真地询问了小何。当他得知每人都是只发一套军装时，立刻让小何把军装退了回去。当天晚上，白求恩在煤油灯下，自己一针一线地把旧军装缝补好。

有一次，后方医院由于粮食紧张，为了不影响伤员的生活，管理员为工作人员买来一些刚上场的玉米棒子，没有来得及加工，就煮了一大锅。开饭的时间到了，人们都拿着玉米棒子吃起来。白求恩也在一旁很有兴味地吃着。董越千忙拉住他说：“白大夫，已经给你做好饭了，你可不能和我们一起啃这老玉米呀!”

白求恩问：“为什么?”

董越千说：“这东西不好啃，也不容易消化!”

白求恩指着正在啃玉米的同志们说：“大家不都是吃这个吗?为什么要特殊优待我呢?”

董越千不以为然地说：“你和我们不同，你年纪比我们大呀!”

白求恩爽朗地笑了：“这有什么关系，在前线，我可能要算年龄最大的战士，可我也是普通一兵啊!”

董越千知道说服不了他，转身走了。白求恩高兴地一连吃了两个玉米，然后从口袋里拿出小刀，将玉米骨刻成一个精巧的烟斗。

等董越千把饭端来请他吃时，他推开饭碗说：“我已经吃饱了!”说完，他拉着董越千的手，亲切地说：“给你，一个加拿大烟斗。在加拿大，农民就是用这种烟斗抽烟的。”董越千好奇地接了过来，抽了一口，甜丝丝的，开心地笑了。白求恩让警卫员小何把刚才端来的饭送回去，真诚地对董越千说：“和你们在一起，我不愿做一个特殊的人，希望你们理解我!”

在晋察冀群众的心目中，白求恩是一位医术高超、可亲可敬的国际友人。所以乡亲们总是千方百计地关心照顾他。一次，他去一个村子为老乡看病，中午开饭时，他发现桌上摆着牛肉，这使白求恩心中大为不安。他指着牛肉问：“正是农忙季节，为什么要宰耕牛?”同志们告诉他，这头牛前天晚上摔坏了，已经不能耕田，并不是为了招待他才杀的。白求恩半信半疑，马上让人把村干部找来，证明事实确是如此，他才放心。还有一次，房东大娘看到白求恩整日操劳，便杀了下蛋的老母鸡，炆火细炖做了满满一锅鸡汤，送到白求恩的屋子里。白求恩热情地让大娘坐在炕上，望着那锅鸡汤不知说什么好。等大娘高兴地离开以后，白求恩动情地对董越千说：“看到房东大娘，我想起了自己慈祥的母亲……”过了一会儿，他端着那锅鸡汤走了，等董越千找到他时，他正在病房一口一口地喂重伤员。回到屋里后，白求恩拿出钱，交给董越千，让他立刻转交给了房东大娘。

艰苦的生活没有磨灭白求恩坚强的斗争意志，他常常乐观地给同志们讲艰苦和胜利的关系，鼓励大家说，艰苦是我们取得胜利的先声。他在给美国一位友人的信中写道：“我不计较日常生活上的艰难——酷暑、严寒、污垢，深山里的徒步行军，既无取暖的炉子，又无床铺和浴室。我能在一座破旧的庙宇里，背后站着一个二十英尺高的没有表情的神像面前做手术，如同在有自来水、电灯等现代化设备条件下一样的工作。过去的生活曾经引诱过我，但是为了我的理想，那些日子就让它一去不复返了吧。"