考虑到工作的需要，白求恩到晋察冀军区不久，聂荣臻司令员就责成有关部门为白求恩选配了一名翻译，跟随他一起工作。这名翻译叫董越千，是在八路军中工作多年的干部，年轻时曾在美国读过书，英文有相当的水平。另外，他性情温和，办事认真负责，对于中国历史和现状比较熟悉。让他配合白求恩工作，是一个合适的人选。

果然，董越千和白求恩一相处，互相就非常满意。在董越千心目中，白求恩是著名的胸外科专家，不但医疗技术高超，而且知识渊博，现在不远万里来到中国，帮助抗战，因此他十分敬佩。而在白求恩看来，董越千英文好，又曾在国外生活过，交流起来有很多共同语言。更主要的是，董越千在八路军工作多年，熟悉各方面的情况，善解人意，办事干练。因此，时间不长他就高兴地把董越千称作是自己的“化身”。

虽然有董越千配合白求恩工作，但在紧张的战斗环境里，白求恩仍感到语言不通是工作上很大的障碍。于是他下决心，要学习中文。

一天晚饭后，白求恩把董越千找来商量：

“董，如果我请你担任我的老师，你会不会答应这个要求?”

“你说什么?”董越千一听就愣住了，“白求恩同志，无论从哪一方面来说，我都是给你当助手的。”

看着董越千如此惊异的表情，白求恩解释说：“你听我说，助手倒是个次要问题，主要的是你要教会我说中国话，让我直接听得懂伤员们的要求，了解他们的情况，同时也便于我和他们互相交流。我要像一年级的小学生那样，从简单的发音开始，学习中国的语言。”

董越千听了顿时有些为难。白求恩提出的要求是合理的，可他清楚自己在充当翻译的同时，还担当了一项任务，就是照顾好白求恩的身体，保证白求恩的休息。现在生活环境艰苦，工作任务又十分繁重。白求恩再利用其他时间学中文，怎么能保证他的休息时间呢?

董越千对白求恩说：“白求恩大夫，你已快五十岁了，工作又这样紧张，学中文的事，我的意见以后再说，我保证尽最大努力配合好你的工作。”

听董越千这样一说，白求恩认真地摇起头来：“不，不!董，你说了问题的另一方面。学习是为了工作，正因为工作紧张，我们的人员也很紧张。我掌握一些中文，不但工作方便了，不是把你也解放出来了吗?再有，不管我今年有多大年纪，学习都是必不可少的。”

看到白求恩态度这样的坚决，董越千不好再说什么，他对白求恩说：“好，我们可以在工作中慢慢学习。”

白求恩并不满意这样的回答。

“董，我们必须商定一个具体的学习计划。”白求恩一丝不苟地说。

经过商量，白求恩请董越千抓紧找一本汉语词典来，计划先从常用字学起，另外，随时随地进行口语对话练习。如果时间允许，董越千每天要进行一次辅导。

白求恩学习的事谈妥了。董越千向白求恩提出了自己的一个想法：

“我除了担任本职工作以外，还有时间可以利用，从节省人力出发，也应当再担负一些别的工作。”

“这个想法很好，但是你愿意担任什么工作呢?”白求恩很感兴趣地问。

“根据需要，服从分配。”

“这很好，你听我说，”白求恩想了想笑着说道，“那你就当个医生吧!”

“什么?”董越千听了吃了一惊，“这我可是没有想过，我从没有学过医，怎么能够当医生呢?”

“你可以学当麻醉师。我做手术时，你在旁边配合，一边工作，一边还可以翻译，一举两得。”

“不过，这是可能的吗?”董越千还有些犹豫。

“当然完全可能，我做你的老师，完全可以把你教会。”

“那好，”董越千下了决心，“我一定努力跟着学习。”

白求恩高兴地说：“学习中文我当学生，教你学麻醉，我当老师。好，好，我们俩是地地道道的师生关系。”

说完，白求恩拉住董越千说：“从现在开始，你先给我上课吧。你告诉我：‘你现在痛不痛’这句话，用中国话应当怎样发音?”

董越千认真地教了起来。白求恩仔细地品味着音律，很吃力地重复着，态度十分认真。学了半个多小时，当他感到有把握后，兴奋地站了起来，搂住董越千的肩膀说：“哈哈，学会了。走吧，咱们去看看伤员。”

他们一起来到病房，当检查完一个伤员的伤口时，白求恩大声地用刚刚学会的中国话问道：“你——现在——痛不痛?”

伤员们今天忽然听到白求恩说起中国话来了，大家立刻高兴得大笑大叫，整个病房里顿时充满了欢快热烈的气氛